3η φάση «Ίππαρχος» 2009, Λύκειο, Θέμα 1: εκφώνηση και λύση

Α) Η πρώτη πτήση έγινε στις 12 Απριλίου 1981 με το Columbia (αποστολή STS-1). Χρησιμοποιήθηκαν πέντε διαστημικά λεωφορεία: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis και Endeavour (το Enterprise χρησίμευσε μόνο για δοκιμές προσγείωσης).

Β) Πετούσαν σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη: εκτόξευαν και επισκεύαζαν δορυφόρους (το Hubble εκτοξεύθηκε από το Discovery το 1990 και επισκευάστηκε πέντε φορές από διαστημικά λεωφορεία), μετέφεραν το εργαστήριο Spacelab, συνδέθηκαν με τον ρωσικό σταθμό Mir (1995–1998) και κατασκεύασαν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από το 1998. Από αυτά εκτοξεύθηκαν και διαστημικά σκάφη, όπως τα Magellan, Galileo και Ulysses.

Γ) Ναι, δύο φορές μετά από δυστυχήματα. Στις 28 Ιανουαρίου 1986 το Challenger διαλύθηκε 73 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, λόγω αστοχίας ενός στεγανωτικού δακτυλίου σε έναν από τους πυραύλους στερεού καυσίμου· οι πτήσεις σταμάτησαν ως το 1988. Την 1η Φεβρουαρίου 2003 το Columbia διαλύθηκε κατά την επάνοδο, γιατί ένα κομμάτι αφρώδους μόνωσης είχε τρυπήσει τη θερμική προστασία της πτέρυγας στην εκτόξευση· οι πτήσεις σταμάτησαν ως το 2005. Και στα δύο σκοτώθηκαν από επτά αστροναύτες. Το πρόγραμμα έληξε οριστικά τον Ιούλιο του 2011.